幻のラーメン店　会津若松「古川農園」のこと

「会津若松駅から車で猪苗代方面に少し向かったところに、1日3時間しか営業しないうまいラーメン屋がある。」

5〜6年前だったか、その存在を知った時は衝撃だった。

その名は「古川農園」。
プレハプの建物は四方シャッターで閉ざされ、看板には手書きで

『やさい　くだもの』

とだけある。

これは何かの呪文か、合言葉か。
この秘密を知らなければ、誰もここがラーメン屋だと知る由はない。

開店は朝11時。
10分前にそこを訪れるとすでに10台分ほどの駐車場はほぼ埋まっている。
開店5分ほど前から、車から人が降りてきて、閉ざされたシャッターの前に並び始める。
真冬の会津の人々は店内のテーブル数を理解し、慌てて行列することはしないのだろう。

雪国の知恵。
そして、ここが確かに「その」場所であることを確信させるのだ。

そして11時。
シャッターが開き、店内に案内される。コンクリートの床に整然と椅子とテーブルが並べられた昔ながらの食堂のようなたたずまい。
まぎれもなく、そこはラーメン屋であった。

すぐにネギチャーシュー麺を注文。
中太ちぢれ麺に、スープは鶏ガラだしのあっさり醤油、とろとろのチャーシューがまたたまらない。

これは週3で食べられる飽きのこない味。

「うまい、うまい」
と、うんうんうなりながら食し、店をあとにすると、店外の人だけでなく、駐車場につづく道路には車の行列ができていた。

3時間のみの営業で、閉店は14時というが、昨日13時過ぎに訪れた時にはすでにシャッターは閉じられていた。
2時間未満の勝負である。

この幻のようなラーメン店「古川農園」。
この数年、田舎で一番好きなお店です。